Le Belgian Cancer Registry (BCR) suit l’incidence du cancer en Belgique depuis plus de 20 ans. Pour le mélanome, la forme la plus agressive des cancers de la peau, les données les plus récentes mettent en évidence plusieurs évolutions notables.
Le risque de mélanome a plus que doublé en vingt ans
Le mélanome continue de progresser en Belgique. Au cours des deux dernières décennies, le risque de développer un mélanome a plus que doublé, tant chez les hommes que chez les femmes. Chez les femmes, il a augmenté en moyenne de plus de 4 % par an, tandis que chez les hommes, cette augmentation a dépassé 5 % par an (figure 1).
Pour la première fois, le risque de mélanome est désormais aussi élevé chez les femmes et les hommes
En 2024, le BCR a enregistré 4 285 nouveaux cas de mélanome, dont 2 029 chez les hommes et 2 256 chez les femmes. Cette progression s’accompagne d’une évolution remarquable de l’épidémiologie du mélanome. Entre 2004 et 2023, les femmes présentaient en moyenne un risque de mélanome supérieur de 16 % à celui des hommes. Au cours des trois dernières années, cependant, le risque s’est stabilisé chez les femmes alors qu’il a continué à augmenter chez les hommes. Pour la première fois, après prise en compte de la taille et de la structure par âge de la population, le risque de recevoir un diagnostic de mélanome est désormais aussi élevé chez les hommes que chez les femmes (figure 1). En chiffres absolus, les femmes restent néanmoins légèrement plus nombreuses à recevoir un diagnostic de mélanome.
Prof. Pierre Coulie, coprésident de la Fondation contre le Cancer :
« Davantage de recherche sauve des vies ! C’est pourquoi la Fondation contre le Cancer soutient la recherche scientifique visant à développer des traitements plus efficaces. En finançant des projets de recherche innovants, y compris contre le mélanome, nous améliorons nos connaissances sur le cancer de la peau ainsi que les chances de survie et la qualité de vie des patients. »
Des différences importantes selon l’âge
Cette évolution globale masque toutefois des différences importantes selon l’âge. Avant 60 ans, le risque de mélanome est plus élevé chez les femmes. À partir de 60 ans, la tendance s'inverse et le risque devient plus élevé chez les hommes (figure 2).
De plus en plus de mélanomes sont détectés à un stade précoce
L’épaisseur médiane (épaisseur de Breslow) des lésions a diminué, une évolution principalement observée en Flandre (passant de 1,0 mm en 2009 à 0,7 mm en 2024). Initialement les mélanomes plus épais y étaient plus fréquents qu’à Bruxelles et en Wallonie, mais grâce à cette évolution favorable, les différences entre les régions ont aujourd’hui pratiquement disparu.
Aujourd’hui, plus de trois mélanomes sur quatre sont diagnostiqués au stade I, le stade le plus précoce de la maladie. Une détection précoce augmente considérablement les possibilités de traitement et contribue directement à un meilleur pronostic.
Prof. del Marmol, dermatologue à l’Hôpital universitaire de Bruxelles (HUB) & Euromelanoma :
« Une détection précoce augmente les chances d’une évolution favorable. La sensibilisation, l’auto-examen régulier des taches et des lésions cutanées, le suivi des personnes présentant un risque accru et l’accès rapide à une prise en charge en cas de lésions suspectes sont essentiels. Avec Euromelanoma, nous oeuvrons dans ce sens depuis plus de 25 ans. »
Plus de mélanomes, mais une survie qui s’améliore
Parallèlement à cette augmentation de l’incidence, une évolution très encourageante est observée en matière de pronostic. La survie nette à cinq ans des patients atteints d’un mélanome est passée de 88 % pour les diagnostics établis entre 2004 et 2009 à 96 % pour ceux posés entre 2020 et 2024. La survie nette permet d’évaluer la mortalité attribuable au cancer en excluant les autres causes de décès.
Chez les patients présentant une atteinte des ganglions lymphatiques (stade III), la survie nette à cinq ans est passée de 59 % pour les diagnostics posés entre 2004 et 2009 à 73 % pour ceux posés entre 2020 et 2024.
Une amélioration importante est également observée lorsque le mélanome est diagnostiqué au stade IV, lorsque des métastases sont déjà présentes. Dans ce groupe, la survie nette à cinq ans est passée de 27 % à 39 %.
Prof. Bart Neyns, chef du service d’oncologie médicale de l’UZ Brussel :
« Grâce à des avancées telles que l’immunothérapie, même en cas de mélanome avancé, nous parvenons de plus en plus souvent à obtenir un contrôle durable de la maladie et, dans certains cas, une survie à long terme. Cela illustre à quel point larecherche fondamentale et l’innovation médicale contribuent directement à
améliorer les chances de survie. »
Prévenir reste essentiel
L’amélioration spectaculaire de la survie ne doit cependant pas faire oublier le constat de départ : le risque de mélanome a plus que doublé en Belgique en vingt ans.
Réduire l’exposition excessive aux UV, renforcer les comportements de protection solaire, identifier les personnes présentant un risque accru, détecter les mélanomes le plus précocement possible, améliorer encore les traitements et poursuivre la recherche constituent des approches complémentaires pour réduire l’impact du mélanome en Belgique. Ces priorités s’inscrivent pleinement dans les orientations du nouveau Plan Cancer 2026-2036.
À propos du Belgian Cancer Registry (BCR)
Le Belgian Cancer Registry (BCR) collecte et analyse les données relatives à tous les nouveaux diagnostics de cancer en Belgique. Ces données constituent la base de la recherche épidémiologique, du soutien aux politiques de santé et de l’évaluation des initiatives de prévention et de soins.
